Alejandro Enis Almenares (Group)
Alejandro Enis Almenares Born in Santiago de Cuba 24th May 1937 is perhaps the last of the Troubadours of the golden age of Trova in Cuba.
As a composer he has written over several hundred songs including "Mueve la cintura mulata" used in the film "Pecado Original". starring Antonio Banderas called and currently in the film "secret sharer" The same song was also interpreted by Omara Portuondo."
Now 76 years old, he lives in Santiago de Cuba and still plays on a daily basis along with Eliades Ochoa and others in the Casa De Trova.
Alejandro Almenares was born on May 24, 1937, in the city of Santiago de Cuba into the humble family of Julia and Angel Sanchez Almenares. His father was the founder of "La Casa De Trova" alongside Virgil Palay and was one of the greatest troubadours in Cuba.
In an informal chat over lunch he tells me his life story with pride and joy. He jokes and laughs with everybody around him as they all want to have their photos taken with him. He then turns round to me and with sparkling eyes he tells me he'd rather his photo was taken with the beautiful waitress, and then continues:
"As a child, I grew up here in Santiago, playing in the streets of this beautiful city, I went to public school until the age of ten. I started to study at the music school till the age of 14 when I had to quit school in order to work and help my poor parents. I started playing music professionally around 1951, and continued to play after the revolution and ever since. Throughout my life I have played music with several bands in the music school including a group called "Los Taínos". My speciality has always been playing guitar in "Trios" formation (a band consisting of three musicians). I've played all the troubadour music that my father composed as well as my own compositions. I've played with and formed many bands with a lot of duets and trios."
In 1960 Almenares formed and directed "Trio oriente" and spent the next 14 years touring and playing with his band all over Cuba and beyond. He later became founder of "Las Guitarras Internacionales" together with Norberto Trujil. As he says: "I've been in so many bands that the number and names escape me ..."
In 1958 he fell in love with his girl friend and married her soon after. They have three children together. She inspired him so much that one of his very first songs "Mueve la cintura mulata" meaning "move your waist mulata" recorded with his band Quinteto Oriente", became very popular. The song was later used in a film starring Antonio Banderas called "Pecado Original". The same song was also interpreted by Omara Portuondo."
As a composer he has written over several hundred songs. Now 76 years old, he lives in Santiago de Cuba and still plays on a daily basis along with Eliades Ochoa and others in the Casa De Trova.
Mo Fini, Santiago de Cuba April 2013
Spanish:
Alejandro Almenares.
Oriundo de Santiago de Cuba ?24 de mayo de 1937 ?, Alejandro Enis Almenares es quizás el último de los trovadores de la época de oro de la trova santiaguera.
De todos los trovadores viejos, los que ya quedaron, yo creo que soy el «último mohicano» de esa generación ?por supuesto más vieja que yo?, de esa época pa'ca sólo quedo yo?
Portador de un auténtico y muy particular estilo de interpretación en la guitarra, el tres y el requinto, recuerda su niñez inmersa en un ambiente de cantadores de humilde condición social:
?Vi a todos los mejores trovadores de aquella época, como Sindo Garay, Salvador Adams, El Chino Cornelio, Augusto Castillo ?que era el director de la Ronda Lírica?, imagínate Pablito Armiñan, Daniel Castillo ? si me pongo a mencionar es una fuente inagotable. Toda esa gente amanecían en mi casa tomando sopa de pato; mi mamá cocinando y ellos cantando toda la madrugada, ya tú sabes...
Todos los trovadores de aquella época los conocí, y tuve la oportunidad de crecer en el seno trovadoresco y alimentarme de ello?Mi papá era un trovador de «alto calibre» ?porque lo decían ellos?, yo fui cogiendo recortico y recortico, y creciendo en ese mundo hasta que a los trece años ya era guitarrista profesional, parecía mentira?
Sencilla y virtuosa es su habilidad entre las cuerdas y los trastes, y ello le ha permitido acompañar a los más disímiles intérpretes de la canción. Elena Burke, Omara Portuondo, Miguel de Gonzalo, Beatriz Márquez, José Tejedor y otros cantantes han sido secundados por este guitarrista de oficio y experimentado repertorista.
?Mi papá era un «puntal», y a él le debo mucho de lo que sé en la guitarra; también estudié un poquitín de trompeta y violín con Alcibíades Castillo en una escuela de música que había en la calle Moncada, y ya a los 14 años dejé todo eso porque me buscaron para ganar dinero? ¡que hacía falta!
Después con el tiempo fui director del Trío Oriente, fundador de las Guitarras Internacionales con Norberto Trujil?bueno, he estado en tantas cosas que ya se me escapan de la mente?
De su padre Ángel Almenares ?reconocido guitarrista y compositor? heredó un profundo amor por el género trovadoresco, y aprendió los artificios de la interpretación del instrumento, cualidades que han quedado plasmadas en disqueras como Tumi Music, Virgin Records, Erato, CoraSon, Egrem y otras, y le han permitido integrar diversas agrupaciones como el Cuarteto Patria, Septeto Típico Oriental, Cuarteto Oriente, Hermanas Ferrín y Los Guanches.
Su talento trasciende los límites del acompañamiento y su virtuosidad como instrumentista, pues como compositor posee un apreciable caudal de obras de diversos géneros dentro de la música trovadoresca, donde se destacan el son, el bolero y el bolero-son.
Entre los sones se pueden mencionar títulos como De lo que quiero saber, No critiques al nene, La chica de mi rosal, La finca de Vila, Esa guitarra que suena, El son de Vicentico, La charlatana y muchos otros. Sus sones recrean el diario acontecer vivido ?que dada su edad, es amplio? con un sentido jocoso, ocurrente, y una gracia que refleja la naturaleza del santiaguero y en especial de los trovadores.
En otro sentido, sus boleros abordan el tema de la mujer, sus cualidades, amores y desamores en sugerentes títulos: La niña que yo amé, Que siempre te he querido, Por despecho, El álbum de mi vida entre otros.
A su repertorio interpretativo Alejandro E. Almenares ha incorporado temas antológicos del catálogo de su padre como Cajón de muerto, Pepillito, Cosas de mi Cuba y muchos otros, perpetuando así su patrimonio musical.
«El Nene», como cariñosamente le llaman los amigos, es uno de los portadores actuales de la trova tradicional en Santiago de Cuba.
Iránea Silva Santiago. Musicóloga
Enero/ 2013